2026年世界杯亚洲区资格赛正进入关键阶段。本届亚洲区共有8.5个直接出线名额，相比上届的4.5席大幅增加，给了中国队难得的历史机遇。
亚洲区第三轮资格赛共18支球队被分为3个小组，中国队所在的C组对手包括日本、澳大利亚、沙特阿拉伯和印度尼西亚。其中日本是公认的亚洲最强队，澳大利亚和沙特也是老牌强队，竞争极为激烈。
中国队目前的优势在于：首先，扩军后亚洲出线名额大增，压力相对减小；其次，国内联赛水平逐步提升，归化球员政策也在一定程度上增强了球队实力；第三，主场优势不可忽视，国内球迷的热情支持是球队的重要精神支柱。
然而挑战同样明显：与日本的差距依然巨大，对澳大利亚和沙特也难言稳胜。主教练曾表示，中国队的目标是"力争直接出线，至少打附加赛"。
业内人士分析，如果中国队能在主场拿满分、客场不大败，出线概率在60%左右。这将是中国足球自2002年世界杯后首次重返世界最高舞台，意义无与伦比。